Omloop Het Nieuwsblad 1.HC BEL 27.02

ベルギーは独特の雰囲気です。

この自転車大国ベルギーは自転車は国技なようなもので、見る観客も選手たち、とにかくみんなHOTです！

そこいら中にフランドルの黄色ベースに黒のライオンが描かれている旗がゆらゆらとはためいていて、みんなビールを片手に選手を応援している。

チームバスから外を見回すと、結構こっちの知り合いや友達がふらふらしているのを見ると「毎年ここに集まって来ているんだぁ〜」と自分を含めて今年がようやく始まったと実感する。

今回は初レースだったけれど、緊張というよりも晴れ晴れしい気持ちでレースをスタートすることが出来て、本当にここからなんだ。っという気持ちが強くあった。

レースのミーティングでは、序盤で５-6人の逃げグループだったら容認して、１０人単位の大きい逃げになった場合は、そこにフミも入るようにとオーダーが出ていて、常に前を位置していないと１０人の逃げは一気に行ってしまうのでしつこく前方に位置して走った。

この手のベルギーのレースは位置取りがとても大切で、ポイントポイントで前に位置していなければならない。

このレースの重要なポイントはロンセという場所から一気にクライスベルグの石畳の登りに入るのだけれど、その時に前方に位置していないと次のターインベルグ、エイケンベルグと次々に石畳と激坂が出現するセクションで遅れてしまうサバイバルレース。

自分はエイケンベルグまで先頭集団で調子良く走れていたんだけど、途中後輪がパンクしてしまって、予備車輪をもつチームカーが車の隊列の１６番手にいて交換した時には、集団の一番後ろになってしまっていた。

ここでチームの監督のディレク・デモルが「フミ！パンクは仕方ない。次の日に備えてゆっくり走れ。」と指示がでて、次の日レースのことを考えてゆっくりゴールまで走り続けて、今シーズンの初レースを完走した。

やはりベルギーのクラシックレースはハードだと久し振りに感じた日だった。

でも、スタート地点、ゴール地点、レース中と沢山のファンの人に「Fumy！」「Fumiyuki!」「Beppu!」と声をかけてもらって毎年その応援が増えてきているのに、自分もベルギーでは名前が通ってきたなぁっと改めて実感できた。

大人から子供まで多くの人々に名前を覚えてもらって、声援してもらえるのは、本当に嬉しく思う。

今日は今年初レースで調子はこんなもんだったけど、これから徐々に調子をあげていきたい。

Kuurne-Brussel-Kuurne 1.1 BEL 28.02

次の日のクルーネ-ブリュッセル-クルーネは、レース前日の予報で、「明日は嵐がくるぞ！」と集団の中で話題になっていた。
いったいどんな日になるのだろうと、内心ビクビクしていたけど、実際、レース当日の朝起きると、ホテルの窓から昨日まで真っすぐ立っていた木が斜めになっていて、目をこすって目の錯覚じゃなく「嵐」と確認して、「この中でのレースを走るのか...まぁレースが始まってしまえば。」という軽い気持ちでホテルを出発した。

スタート地点は、監督のディルク・デモルの生まれ故郷であるクルーネ。

レース会場に到着すると、ディルクの兄弟の家をベースに作戦会議とレースの準備をして出発。

レース序盤は寒くてレインジャケットを着て走っていたんだけど、風が強くて煽られる始末。

途中、電車の踏切で集団は、強制的にストップして、そこから急いでレインジャケットを脱いで戦闘モードになってレースを開始した。

悪天候の中、逃げようと集団はいつまでも活発に動き、自分もその中で積極的にアタックかけて動いて、集団の前方を位置して走った。

途中あまりのすごい強風で、選手たちの何人かは道路の真ん中の中央分離帯のブロックを飛び越えて反対側の車線まで吹っ飛ばされていたりと想像を絶する出来事がいろんなところで起こっていた。

そして、すでにこの時点でうちのチームは３人だけしか先頭集団に残っておらず、セバ、グレッグと自分の３人だけでのレースとなっていた。

なかなか逃げも決まらず、大雨の中をビショビショのウエアで走り続けていたら身体がだんだん冷えてきて、レインジャケットを着ようともなかなか風が強すぎて着ることができない。

やっとレインジャケットを着れるタイミングの場所を見つけて着て走りはじめたけど、身体の震えが止まらず、３度くらい気を失いそうになって、他の選手たちと共に２０人単位でレースを途中で棄権して降りた。

レースの選手の回収バスに乗ると、そこはまるでパーティー会場みたいになっていて選手たちが、みんなで寒さを紛らわすためにわいわいやっていた。

ロバート・ハンターやニコ・エークアウトらの隣の席で、顎をガクガクさせながら「どんな系統のレースよこれ！？」というと二人とも爆笑して、さらに「なんでレース中、みんなナーバスなのにバスの中はこんな仲良しなんだよ！」とみんなで大笑いしてレース会場に戻った。

しかし、残念なことにまともにレースを出来る環境じゃなかったにしろ、大切なレースをひとつ削ってしまったことには変わりはない。

２６人完走というハードなレースになったけど、今度は自分がこんなタフなレースを生き残れるように走りたいと強く思った。

まぁでも、チーム監督のディルクと自分の監督コーチのガロパンが、レース後に今回の２レースは良いレースだったと評価してくれたので、今度のスリーデイズ ウエスト フランドルで良い走りをしてチームにもっとアピールしたい。